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O Universo nos presenteia, constantemente, com imagens espetaculares que expandem nosso entendimento do cosmos e nos deixam maravilhados com sua beleza. De fenômenos celestes raros a avanços tecnológicos em missões espaciais, cada fotografia conta uma história única sobre a exploração espacial contemporânea.

Listamos aqui 10 das imagens mais marcantes capturadas nos últimos tempos, destacando as conquistas e descobertas que elas representam.

10 imagens do espaço real para admirar

Starlinks brilhando na ISS

O astronauta da NASA Don Pettit compartilhou uma imagem intrigante dos satélites Starlink vistos da Estação Espacial Internacional (ISS). Ele descreveu os satélites como “uma versão em miniatura do monólito de ‘2001: Uma Odisseia no Espaço’, onde a grande face plana do monólito aponta para a Terra e o painel solar se projeta como a barbatana de um dimetrodonte”.

A exposição prolongada da foto revelou rastros luminosos e irregulares, resultantes do reflexo da luz solar nos painéis solares dos satélites Starlink durante o crepúsculo.

A dança das galáxias espirais

Duas galáxias espirais, IC 2163 e NGC 2207, foram capturadas em uma dança cósmica que lembrava uma máscara com olhos flamejantes e geraram umas das imagens mais incríveis do espaço em 2024.

A foto é uma combinação de capturas em espectros visíveis, ultravioleta e infravermelho médio, obtidas pelos telescópios espaciais Hubble e James Webb. Essa interação galáctica, ocorrida há milhões de anos, resultou em uma visão deslumbrante que fascina tanto cientistas quanto o público em geral.

A “Nebulosa da Galinha em Movimento” em tons de rosa

O Observatório Europeu do Sul (ESO) divulgou uma imagem impressionante de uma seção da Nebulosa Gum 42 (IC 2948), também conhecida como Nebulosa da Galinha em Movimento (“Running Chicken” em inglês) repleta de nuvens rosadas e estrelas em formação.

Capturada pelo Telescópio de Pesquisa VLT, a foto revela detalhes de uma região que ocupa cerca de um terço do tamanho da lua cheia no céu, enquanto toda a nebulosa se estende por uma área equivalente a 25 luas cheias.

As garras do caranguejo

Em 2024, o Telescópio Espacial James Webb revelou um novo mosaico da Nebulosa do Caranguejo, destacando suas estruturas semelhantes a garras em detalhes sem precedentes.

Esta incrível imagem do espaço mostra estruturas em forma de gaiola formadas por incontáveis grãos de poeira, especialmente visíveis como material magenta nas extremidades superior direita e inferior esquerda.

Visão de um sol infantil

O Telescópio Espacial Hubble capturou uma imagem do jovem sistema estelar HP Tau, localizado a aproximadamente 550 anos-luz da Terra, na constelação de Touro. Com apenas 10 milhões de anos, HP Tau é o mais jovem de seus vizinhos e oferece uma visão de como nosso próprio Sol pode ter se parecido em seus primeiros estágios de formação.

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Nosso centro galáctico em luz polarizada

Astrônomos capturaram pela primeira vez em 2024 uma imagem espetacular do espaço: a luz polarizada e os campos magnéticos ao redor de Sagittarius A* (Sgr A*), o buraco negro supermassivo no coração da Via Láctea.

A observação histórica, realizada com o Telescópio Event Horizon (EHT), revelou semelhanças nos campos magnéticos com aqueles que cercam o buraco negro supermassivo no centro da galáxia M87.

Tentáculos de um berçário estelar

O Telescópio Espacial James Webb, utilizando seu instrumento NIRCam, capturou uma visão em infravermelho próximo da região de formação estelar NGC 604, localizada na galáxia do Triângulo, a 2,7 milhões de anos-luz da Terra. A imagem mostra braços de gás e poeira que abrigam mais de 200 das estrelas mais quentes e massivas conhecidas.

Eclipse total

Um dos eclipses mais observados da história ocorreu em abril de 2024, com imagens espetaculares capturadas ao longo de seu trajeto. Esse eclipse solar total cobriu uma vasta área da América do Norte, incluindo México, Estados Unidos e Canadá. Astrofotógrafos, como Miguel Claro, registraram momentos hipnotizantes do evento celestial, compartilhando com o mundo a beleza desse fenômeno raro.

Hubble observa uma estrela condenada

O Telescópio Espacial Hubble continuou seu monitoramento da estrela Eta Carinae, uma das mais massivas da Via Láctea, que está destinada a explodir como uma supernova. Embora o momento exato da explosão seja incerto, as observações contínuas fornecem insights valiosos sobre as fases finais de estrelas massivas e os processos que levam às supernovas.

A primeira caminhada espacial comercial

Em setembro de 2024, a missão Polaris Dawn da SpaceX fez história ao realizar a primeira caminhada espacial comercial. Os astronautas Jared Isaacman e Sarah Gillis saíram da cápsula Crew Dragon em órbita terrestre, testando a mobilidade e funcionalidade dos novos trajes extraveiculares da SpaceX. Essa missão representa um marco significativo na exploração espacial privada, abrindo caminho para futuras missões comerciais no espaço.

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